蒲郡、門前仲町、西荻窪で活動中

誰かが喜ぶ仕事をしたい。人に助けてもらった恩返しに
　長く暑苦しい前置きを書いてしまったのは、京都で素敵な女性を取材できて興奮しているからだ。大阪府高槻市に住んでいる加藤広美さんは、今年5月から結婚相談所を始めたばかり。前職は大手自動車部品メーカーの社員であり、婚活業界の経験はゼロ。なぜいきなり結婚相談所を開業しようと思ったのか。
「シングルマザーとして2人の息子を育てている間は、自分がやりたい仕事なんて考える余裕はありませんでした。息子たちがようやく手を離れ、再婚したのは46歳のときです。前職を辞めて、夫と一緒に高槻に住み始めてから『また何か仕事をしたいな』と思い続けていました。これからはお金のための仕事ではなく、誰かに直接喜んでもらえる仕事をしたい。私はいろんな人に助けてもらって子どもを育てることができました。キレイごとに聞こえるかもしれませんが、誰かに恩返しがしたいのです」
　加藤さん自身、離婚を経験してから長い間、「結婚はこりごり。二度としたくない」と思っていた。しかし、縁あって現在の旦那さんと知り合い、今は「結婚して本当に良かった」としみじみ感じる日々を送っている。そして、自分が得意で、他人に喜んでもらえるのは「相談にのること」だと気づいた。
「私の話なんて説得力はないのですが、聞くときは全力で聞いてなんとかしてあげたいと思います。だから『話しやすい人だ』と感じてもらえるのかもしれません。前職では、部長とその奥さんのキューピッド役をさせてもらったことになっています。結婚式に参列したとき、奥さんのお母さんから『娘の神さま』とまで言っていただきました。恐縮しつつ、嬉しかったです。これを仕事にできたらいいなと思いました。主人も賛成してくれています。『損してまではやるなよ』と言いつつ、会社で私の結婚相談所を宣伝してくれたり。私は言い出したら聞かない性格だと知っているからだと思います」

京都の東本願寺近くのホテルでランチをしながら加藤さんのお話を聞きました。

アプリで「痛い目」に遭う40代女性は意外なほど多い
　様々な人から打ち明け話を聞いてきた加藤さん。盛んに利用されているマッチングアプリで「痛い目」に遭っている40代女性が意外なほど多いことも、結婚相談所を自ら開く大きな理由となった。
「病気をうつされた、お金を貸したら戻ってこなかった、という悲しい話がすごく多いのです。恥ずかしいので他人に言わないだけで、アプリで痛い目に遭っている女性は少なくないと思います。危ないことはみんな知っているのです。それでもアプリに手を出すのは、やっぱり一人は寂しいからでしょう。だったら、安全な方法で結婚すればいいんです。そのお手伝いがしたいと強く思いました」
　相談されやすい体質の加藤さん。同世代だけではなく、次男と同い年である20歳の女性からも頼られている。
「もう恋愛はいいので結婚したいと言っている純粋な子です。アプリに登録したら素敵な男性からメッセージが届いたというので見せてもらいました。上半身裸の写真を載せているオラオラ系……。母親のような気持ちになり、『絶対に遊ばれて終わりだから、やめとき～！』と言っちゃいました」
　止めるだけなら誰にでもできる。加藤さんはその女性も徹底的にお世話するつもりだ。
　加藤さんには信念がある。焦っていることが多い婚活者がまずは気持ちを安定できるように、自分が「味方」であることを示し続けることだ。
「会員さんからの電話は長引くのは覚悟の上です。家事よりも優先させてしまいます。会員さんはそのときに悩み事を聞いてほしいので、電話をかけて来ているからです」
　加藤さんによれば、女性よりも男性のほうが悩みを誰にも言えずに一人で抱えてしまっている傾向がある。確かに、中年の独身男性は孤立してしまうことが多い。親きょうだいは相談できる存在ではなく、同僚には弱みを見せられず、友だちの多くは子育て中だったりする。そんなときに、加藤さんのようなカウンセラーがいれば大いに救われるだろう。筆者がもし独身で関西地方に住んでいたら、加藤さんに結婚の相談をしているだろうと思った。（取材日：2019年9月30日）

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※本記事は結婚相談所比較申込サイト「こんかつ山」で掲載していたものです。サイトの閉鎖に伴い、関係者の許可を得て、本ホームページに転載します。記事内容は取材当時のものです。